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2013년 9월 9일 벼꽃
벼과(─科 Poaceae) 벼속(─屬 Oryza)에 속하는 1년생초
북위 53°의 중국 북부지방에서부터 남위 40°의 아르헨티나 중부에 이르는 광대한 지역, 평야지대에서 해발 2,400m가 되는 히말라야 고산지대, 그리고 물이 없는 밭 상태에서부터 물의 깊이가 1.5~5m가 되는 강변에 이르기까지 재배·생육되는 농작물이다.
쌀의 성분은 탄수화물 70~85％, 단백질 6.5~8.0％, 지방 1.0~2.0％ 정도이고 전세계 인구의 절반 정도가 주식으로 사용하고 있다.
벼는 인간이 섭취하는 열량의 약 21％를 차지하며 120여 개국에서 재배되는 매우 중요한 농작물이다.
1990년 세계의 벼 재배면적은 약 1억 5,000만㏊이고 총 곡물재배면적의 21％를 차지하며, 연간 생산량은 조곡(租穀) 약 5억 2,000만t으로 곡물 총 생산량의 26％ 정도를 차지하고 있다.
한국에서는 벼를 약 4,000년 전부터 재배해오면서 가장 중요한 식량작물로 정착되었는데 이는 벼가 아시아 몬순기후지대인 한반도의 기후풍토에 잘 적응하여 재배하기 용이하고 단위면적당 생산량이 높아 인구부양능력이 크기 때문이다.
벼는 1991년 현재 한국 총농경지면적의 59％인 120여 만㏊에 걸쳐 재배되어 농업소득의 49％, 농가소득의 29％를 차지하며 국민 1인당 섭취하는 총 열량의 43％를 쌀에서 얻는다.
